Alex Smith, ¿error o acierto?

El joven mariscal de campo sigue sin dar el salto de calidad que lo transforme en un jugador de primer nivel

En su tercer año al mando de la ofensiva de San Francisco, el joven mariscal de campo sigue sin dar el salto de calidad que lo transforme en un jugador de primer nivel. ¿Podemos ya considerar a Smith una decepción o aún cuenta con margen suficiente como para darle otra oportunidad?

En 2005, los San Francisco 49ers, por primera vez en su historia, contaron con la selección inaugural del draft. Con esto, podían escoger al jugador que quisieran.

En aquella temporada era el debut de Mike Nolan como Head Coach. Nolan, enterado de que poseía un equipo veterano y con muy poco talento, tomó la decisión de reclutar a un quarterback con su primera selección. El escogido fue Alex Smith, proveniente de la universidad de Utah.

Nolan envió a Smith al campo en el recordado juego en el Estadio Azteca contra los Arizona Cardinals, posición que mantuvo por el resto de la temporada, a excepción de algunos juegos que se perdió por lesión. Lo cierto es que su primer año fue para el olvido, un TD y diez intercepciones. Pésimo.

El año 2006, sin embargo, bajo la tutela de Norv Turner, Smith mostró destellos de su talento. En algunos juegos (sobre todo en el triunfo de visita en Seattle) tuvo un rendimiento superlativo, y consiguió 18 TD (dos por tierra) y 16 intercepciones. Sin duda, un avance importante.

En la presente temporada, la tercera como titular, se esperaba que Alex Smith se consolidara definitivamente y diera el salto de calidad. No obstante, en los primeros juegos apenas ha logrado un TD y su desempeño está siendo muy cuestionado por los fanáticos Niners.

Lo cierto es que, físicamente, Alex Smith bordea el biotipo perfecto del mariscal de campo: 1.93 metros de altura, 96 kilogramos de peso, grandes condiciones atléticas, un brazo muy potente y una mecánica de lanzamiento excelente. Físicamente, Smith sedujo a todos los cazatalentos en las pruebas previas al draft (recuerden que incluso lo contrato IMG, una empresa que representa a varios de los mejores deportistas del mundo, entre ellos, Rafa Nadal). Por otro lado, Smith es un tipo inteligente y trabajador, muy dedicado a su trabajo y que no comete errores de conducta fuera de la cancha.

A Smith le ha costado mucho la transición de la NCAA a la NFL

No obstante, y a pesar de sus virtudes, a Smith le ha costado mucho la transición de la NCAA  a la NFL. Esto podría interpretarse de varias formas. Primero, porque en Utah jugaba con un sistema ofensivo que en la NFL no se usa (todas las jugadas desde Shotgun y con muchas corridas del QB), y asimilar la compleja ofensiva de la Costa Oeste no es cosa sencilla. Además, en sus tres años ha contado con distintos coordinadores ofensivos, todos con sistemas diferentes. Y, bueno, qué decir del poquísimo talento con el que ha contado alrededor (recién este año tiene un buen cuerpo de receptores).

Una de las cosas de la que Smith parece carecer es del liderazgo de los campeones. Es cierto que sus compañeros le ven como a su líder, pero claramente Alex no inspira el mismo respeto que en su momento trasuntaban Joe Montana y Steve Young, y que en la actualidad poseen Peyton Manning y Tom Brady. En otras palabras, Smith no intimida a los rivales.

Ahora bien, ¿se equivocó Mike Nolan y la gerencia de los 49ers al tomar a Smith en la primera selección?. Creo que no. ¿Por qué?, bueno, ¿son sus compañeros de generación Aaron Rodgers, Jason Campbell, Charlie Frye, Andrew Walter, Derek Anderson y Dan Orlovski mejores que él? Claramente no. Lamentablemente, a San Francisco le tocó escoger su QB del futuro en una de las peores generaciones de mariscales de campo de la última década. Sin duda, si a  Smith le hubiera tocado competir contra tipos como Carson Palmer, Peyton Manning o el mismo Vince Young (para mí, uno de los peores lanzadores de la liga, pero quizás el mejor líder de todos), posiblemente hubiera caído hasta una segunda o tercera ronda.

Creo, eso sí, que uno de los errores que ha cometido el cuerpo de entrenadores es respaldar a muerte a Smith. Nuestro QB se siente totalmente seguro en su posición, por el hecho de que sus reservas, ciertamente, son de bajo nivel. Trent Dilfer está quemando sus últimos cartuchos, y más parece un segundo entrenador de QB´s que un suplente, mientras que Shaun Hill no ha lanzado nunca un pase en la NFL. Smith necesita alguien que de verdad lo apure desde las laterales. Creo que si en la agencia libre se logran cubrir las futuras necesidades del equipo (que parecieran ser un Guardia y un DE que reemplacen a Larry Allen y Bryant Young), los 49ers podrían estudiar la posibilidad de invertir su segunda ronda del draft en un mariscal de campo que se forme en los dos últimos años de contrato de Smith, y que pase a tomar el mando del equipo en que caso de que este último no de en el tono. La próxima hornada de QB’s parece ser de muy buen nivel, y en una eventual segunda ronda podrían estar disponibles jugadores como Colt Brennan (Hawaii) o Andre Woodson (Kentucky).

En definitiva, ¿podemos considerar a Alex como un fracaso?. Depende de las expectativas que se hicieron a la hora de escogerlo. Si se buscó a un futuro Hall of Fame como Joe Montana o Steve Young, bueno, creo que Smith no llegará tan alto (aunque los milagros existen). Pero si se buscó a alguien que pudiera manejar criteriosamente a la ofensiva de los 49ers, creo que Alex cabe en este molde. Recordemos que tiene sólo 23 años y mucho margen para mejorar todavía.

Como sea, Smith aún tiene tiempo para desmostrar que está capacitado para guiar a los San Francisco 49ers a cosas grandes. Tiene la juventud y las condiciones. Sólo falta saber si posee la “madera” para conseguirlo.

Fecha de publicación 10.oct.2007